七）
兰州是古丝绸之路上的重镇。早在5000年前，人类就在这里繁衍生息。西汉设立县治, 取“金城汤池”之意而称金城。隋初改置兰州总管府, 始称兰州。自汉至唐、宋时期，随着丝绸之路的开通, 出现了丝绸西去、天马东来的盛况，兰州逐渐成为丝绸之路重要的交通要道和商埠重镇。
只是如今的兰州城哪还见得到往日里繁华的景象, 宽阔的街道上无比的萧条, 几乎所有的商户都关上了门, 只有偶尔几个米粮店不得不开着门, 给城中的百姓提供最基本的生活用品。
“掌柜的，这店里的粮食撑不了多久了。”福生粮食店里，账房先生在关店前, 用算盘拨了拨算盘，心里过了过店里的余粮，面露忧虑。
福生粮行乃是徽商旗下在兰州城最大的粮店，是全兰州城里存粮最多的, 如果说连福生粮行也粮食告罄，那就意味着，全兰州城里基本都快没粮了。福生掌柜看了看账房先生算盘上那算珠，心下也是觉得可怜。
“是啊，前几日外出纳粮的伙计算着时间也早该回来了, 可别处了意外啊。”福生粮行和陕甘一带的几大地主都有着深厚的联系，自有其常用的购货渠道。只是如今回族人和汉族人在兰州城外杀红了眼，就怕出了意外啊。。
“要说掌柜的也是心好的, 这种时候也没有提价。”
账房先生实话实说，如今乱世，兰州城内没有物价飞涨，全靠福生粮行压着价格，毕竟最大的粮行不提价，别的小粮行也不敢升，所以兰州城内的百姓们也都还有一口饭吃。
“凭良心做事罢了。”掌柜的叹了口气，徽商自唐宋时候发迹，如今已有上百年的历史，能一直长盛不衰，信誉一直都是他们的宗旨和保证。
“掌柜的！掌柜的，陈员外那的粮食到了？！”就在这时，店外传来了一年轻伙计的叫喊声。掌故的与账房先生听得这生意，瞬间面露喜色，都跑了出去。同样的，很多路边的店铺听到这生意，也偷偷打开门，瞄着路上，果真见得一辆又一辆的小车停在了粮行门口。
掌柜的走到小车前，打开车上的麻袋，用手捧出里面的粮食放在鼻子上闻了闻：“是今年的新米，真是太及时了！多亏了你们啊。”
小伙计闻言，憨厚的笑了笑，摸了摸头：“还要多谢了这位柳先生。我们回来的路上遇到十几个回人，若不是他，我们可能就回不来了。”
掌柜听着小伙子的话，向着他所指方向看去，果真见得不远处站着一位风姿不凡的年轻人。但见此人凤目星瞳，面若敷粉，唇似桃花，一身轻纱锦衣好似戏中妃子，有种阴柔之美。
“瞧着倒像是姑娘家，竟是个会武的，当真是不凡。”掌柜打量着这位柳先生，心下好奇，又瞧见他腰间长剑，更加不敢轻视。老掌柜走南闯北多年，见识不凡，深知不能小瞧了任何一个人，忙上去客气的说道：“见过柳先生，多谢柳先生之助，否则这批粮怕就要落入了歹人手中，还请柳先生进屋休息，也好让我等好生道谢。”
“无妨，举手之劳，在下姓柳，名湘，此番前来兰州城，原也是要拜见一下掌柜的。”
说完，柳湘便拱手，便随着掌柜的走进了店铺。之前说了，福生粮行乃是全兰州城最大的粮行，所以他占地也是极广，除了又店面，仓库，自也有专门用来接待贵宾的住所。柳湘走进粮行深处，穿过走廊，但见一处庭院，庭院里假山林立，小溪潺潺，松柏青葱，颇有江南水乡之感觉。
一行人来到一处厢房内坐下，掌柜的唤来伙计上来上好的茶叶，招待柳湘：“鄙人姓秦，柳兄弟若看的起，唤我一声秦掌柜便是。”
“秦掌柜客气了。”柳湘笑了笑，色若春花，面庞更显绝色，有种雌雄莫辩的美感。
“柳兄弟好武艺，打来啊？”秦掌柜的有意无意的打量起了柳湘的来意。说实在，秦掌柜也是好奇，这柳湘一看就不是凡人，若救下粮船是碰巧，便也罢了，否则。。太让人深思了。
“打浙江来，说起来，和掌故的也是同行。”
同行？秦掌柜闻言，心下过了过，莫非这柳湘也是家里行商的？这几年因为战乱，徽商过得很是一般，倒是江浙一带踊跃出了许多新生的富豪，其间就有一唤作柳的人家，乃是专做木料生意的，前不久还得了个宫廷供奉的皇商名头，很是不凡。
“可是桐庐柳家的公子？”
柳湘点了点头：“知道掌柜的见多识广，晚辈佩服。”
秦掌柜至此，精神一抖，看向柳湘的神情也变了变：“这兰州地界，鄙人还是很熟悉的，柳公子于我行有恩，若是能帮的上，大可提出来。”
“正是要多劳烦秦掌柜呢。。如此我便不客气。我柳家的一字儿仆人原是要在此地收粮，后等了半个月，久久听不得风声，想来是出了问题，特来看看。秦掌柜可知道？”
柳湘说的很是诚恳，他原就是貌美的人，如此求问，更是让人难以拒绝。
秦掌柜闻言，看了看柳湘，叹了一口：“哎，还能什么？之前你也看到了，还不是回族叛乱闹的。这些叛贼杀人放火，别说抢东西了，最是正常不过。”
“不可能的，我家铺子收粮向来不分民族，回族的粮亦是收的，便是叛贼再如何歹毒，也不该自断同胞财路才是。”
柳湘说到此，不由深深的看了眼秦掌柜，似乎想用眼神看出些什么。
秦