莫焦焦因着独孤九明说了自己长不高一事，一整个下午皆被打击得蔫巴巴的, 抿着嘴巴不肯说话。
而后, 宗主鸿御老祖又告知了他们一件与下山有关的事, 更是直接把可怜的小樱桃椒气得化为了原形, 吭哧吭哧地将自己塞到了男人胸前的衣袍中，藏了起来，任谁唤他都不愿意出来。
因此, 原定的拜年行程也不得不延后。
沈思远自啸日峰出来之时, 正好目睹了黑衣剑仙足下轻点、眨眼间消失于万丈高空的一幕，不由扭头看向身后的鸿御老祖, 笑问道:“宗主适才所言可当真？此次焦焦下山，天衍剑宗竟没有丝毫安排？”
“什么安排？”鸿御老祖抚了抚胡子，梗着脖子憋红了老脸，道:“这天衍剑宗弟子成年后下山, 素来孤身一人，焦焦既然作为宗门弟子, 自然也不例外。老道昨日便知会崇容师叔此事了，今日不过是同焦焦说一声。”
沈思远闻言大笑起来，道:“这么一算, 焦焦也太吃亏了。若只算这一世, 他骨龄仅有十二岁, 与门规不符。但天衍剑宗以神魂推测年龄，如此，加上焦焦上辈子的年纪, 神图子陨落时已有十七岁，正好成年。”
“不错。”鸿御老祖同样很是无奈，道:“宗门规矩，破了到底难以服众。天衍剑宗弟子完成门中考核后皆需独自下山历练半年时间，完成门内发布的起码三个任务方能返回宗门。焦焦今年正好通过了考核，我便是想替他争取一下，让师叔同他一块下山，也于礼不合。”
“规矩总是死的，人可是活的。”沈思远笑眯眯道:“莫焦焦如今看起来就这么丁点大，下山了要是被人拐去卖了，你这宗主位置怕是坐不稳。”
“可不是嘛……”仿佛一时间回忆起了什么，鸿御老祖龇牙咧嘴地捂住了下颚，道:“师叔昨日可是连我胡子都削了一半。唉……沈门主可有法子？”
“依我看，这宗门规矩只限于天衍剑宗弟子遵循，本门主属神意门之人，便是跟着焦焦，也无可厚非。”沈思远缓缓说完，又神秘地眨了眨眼，意有所指。
“话虽如此，可师叔本就是天衍剑宗创始者之一，他的一言一行皆有动摇天衍剑宗根基之能，就目前而言，绝无可能脱离宗门。”鸿御老祖向来以大局为重，断然回绝。
倒是沈思远闻声懒洋洋一笑，悠闲道:“也不是非要如此破了规矩，若能变通一二，或许……崇容的决定，没有一样是焦焦大哭改变不了的，若有的话，那就哭两次。不过，本门主以为，崇容应当早有对策，焦焦哭起来天都要塌了，还是防患于未然更妙。”
“你的意思是……”鸿御老祖闻言失手揪了一下胡子，登时疼得龇牙咧嘴，他正了正脸色，拧眉沉吟片刻，最终点了点头，默认了青年所言。
***
另一厢，独孤九怀抱莫焦焦离开了啸日峰，却是径直去了宗门禁地问剑谷。
此处气候神似天涯海阁，俱是终年积雪不化，寒风凛冽。
男人甫一踏进谷中，四面八方便骤然响起灵剑嘶鸣应和之声，更有战马奔腾与人声呼喊之音夹杂其中，举目四望，遍地断剑斜斜掩埋于无垠雪原之上，俨然是大陆分裂之时人魔混战遗留下来的古战场。
小樱桃椒藏在男人胸口处，敏感地察觉到了四处汹涌而来的磅礴剑气，不由怯怯地翻了个身，软绵绵的细根勾着男人的里衣，开始慢吞吞地往上方的领口处蹭。
独孤九察觉到小妖怪的动静，并未阻止，只负手立于剑气汇聚之地，足下层层剑意扩散开，以势如破竹的荡涤之势，牢牢压制住了四周蠢蠢欲动的古老名剑。
许久，小辣椒方蹭到了领口，小心翼翼地探出了一根碧绿的枝条，搭在男人颈动脉处磨了磨，却没有得到回应。
接着，第二条、第三条嫩嫩的叶茎都伸了出来，扒拉着领口将小小的樱桃椒拽了出来。
独孤九微微垂首瞥了一眼探出头的樱桃椒，那株辣椒最尖端此刻顶了个圆圆小小的嫩绿小花苞，看着讨喜又可人。
小樱桃椒将自己拉出来后，便笨拙地转动着身子，用叶子试探外界充斥着的凶悍剑气，良久，似乎是终于按耐不住好奇心，一道稚嫩奇异的嗓音在男人脑海中响了起来。
“这里是哪里？九九为什么来这儿？”
“此地乃天衍剑宗禁地问剑谷，当年人魔大战最后一役的战场。”独孤九抬眼望着冰天雪地的山谷，敛眉平静道:“椒椒可见过此处？”
“……没有听过。”樱桃椒迟疑地晃了晃叶子，又瑟缩地将枝条藏了回去。
然而它如此胆怯的动作并未能躲过男人的神识探查。
原本狭长平静的黑眸中闪过一抹深思，独孤九忽而问道:
“椒椒知不知道，今后你该如何长大？”
这一回小辣椒倒应得干脆，肯定地摇头道:“不知。”
话音刚落，男人便抬脚一步步迈进重重积雪之中，任由飘飞的细雪拂在垂落的长发之上，他缓缓开口，语气极为沉静，不疾不徐。
“既然椒椒不知如何长大，那为何，今日你第一反应并非担忧如何参透长大的秘诀，而是忧心你长大后无法长高？本座是否可由此确认，椒椒早已深信、并且知晓助你成长的契机？”
“不是……焦焦没有！”樱桃椒闻声急急地反驳起来，轻飘飘地在男人怀里蹦了几下，又无助地停下来，嫩绿的叶子纠结地缠绕在一起。
它拧着绿叶子想了半