“刑部司狱司右主事程素，奉部堂令来此取女科士子口供，若有作奸犯科的，也一并暂押刑部女狱。”女子依旧是一副不卑不亢的口吻，“臣曾在梧州任过几任教谕，直到天寿元年才调上京来，今日侥幸，得见北王殿下。”
“怪不得！”苏传一笑，“这里没什么北王，你只管叫我苏传就是了。”北王世代守定州，最重勇武，北王世子除了承爵考，还要在定州卫做三年军户，北王微服时用的是苏传这个名字，因无人识破，便索性一用到底，进京时还替自己去鸾仪司换了牙牌，让鸾仪司提督林远哭笑不得。
眼见里头人写得差不多了，女官抱着一摞口供出来，苏传一指程素：“刑部的活计我没干过，这里却有个行家里手，又当过教谕，对这些士子是再熟悉不过的了，就让她和瑞娘一起看吧！一人一半，快些了了事，也省得半夜把人拘在这里。”
程素告了罪，接过口供一张张看去，突然目光在一张口供上停住，她略一沉吟，苏传已经道：“怎么？这人不对？”
“不是。”程素笑道，“只是此人的字格外好，臣一时看住了。”北王不甚好书法，却见落款正是“顾沅”两字，便也一笑：“这是遂王看中的人，字怎么不好？”
程素拿着文书的手指一紧：“遂王看中的人？”
苏传只觉程素神气甚是古怪，只以为她与内阁诸人一样，看不惯时下风气，便笑眯眯地撇清：“我听人随便说的，也不知真假。不过这位小娘子容貌举止不俗，文才若是也好，倒像是小九儿能中意的模样，被人这么说也没什么奇怪的。”
“殿下说的是。”程素应了一声，将余下口供看完，重新收拢了奉与苏传道，“臣这里没什么可疑之处。”
“臣这里也是。”李瑞娘也道。
“那就这么着，”苏传抬眼看了看头顶上一轮满月，吩咐道，“程主事把文书送回去，瑞娘回宫里复命，替我跟郑姑姑说一声，如今已经是快三更了，我先安排些人送这些小娘子们回去，免得路上生出什么事来，稍后便来。”
顾沅三人回到慈寿庵时已经是四更天的时候，崔成秀正在供桌底下打盹，得了小尼姑知会，忙自佛堂里头迎出来：“几位小娘子受惊辛苦，小人让人准备了火盆，又自佛前请了净水，去晦气是最灵不过的！庵里厨下师傅们备了素汤面，几位待会换了衣裳，也吃些垫垫肚子——熬夜费心神呐！”
太监对人最是殷勤，从来都是笑脸迎人，李清许汐甚是感激，道谢不迭，唯有顾沅想起皇帝的话，略有些迟疑，朝崔成秀道：“崔管家，这些我等实在不敢烦劳——”
“顾小娘子说什么见外的话？”崔成秀心里有成算，笑吟吟只管把顾沅往里头让，“顾小娘子且去收拾，我家十一娘子还有几句话要小的捎来呢！”
顾沅推辞不过，与许汐李清一起跨了火盆，她心里惦记着十一娘的话，匆匆沐浴更衣，又到前头来寻崔成秀。崔成秀候在佛堂里，见了她便殷勤地递过佛香：“这庵里头灵验，小娘子也敬一柱，小娘子福分大，有这么一炷香，佛祖爷爷必定保佑小娘子富贵绵长的。”
顾沅听他话里有话，蹙了蹙眉道：“我辈读书人，只知道君子谋道不谋食，忧道不忧贫，富贵穷通皆是天意，倒是高攀妄求不得。”
崔成秀一番殷勤换了个不软不硬的钉子，脸上顿时有些不是颜色，心里头把顾沅恨铁不成钢恨到了十成，眼前这么好的通天大道，这小娘子怎么就是不上道呢？那位小爷也是，宫里头哭着喊着吃斋许愿想得皇帝青眼的人无数，偏偏就好宫外这么一个油盐不进的，也真是邪性！
压着怨气自己上了一炷香，对着佛祖爷爷腹诽了一阵儿，他心平气和了，睁开眼睛又是一副笑脸，自供桌上将那包茶叶请了下来：“我家十一娘子让小的给顾小娘子带些今年的新茶尝尝——您可先别开口，十一娘子后头还有话呐！”
将皇帝的话原封不动转述给顾沅，他见顾沅拿着茶叶怔怔出神，心里头琢磨了一下，语重心长地拉开架势，先大着胆子替顾沅寻皇帝的毛病：“说句僭越的话，小的虽然不知内情，可也是自小服侍几位小娘子的，我们家里这位十一娘子，自小儿就只会读书料理家业，其他的都不大理会。要说是说了什么不该说的冒犯了小娘子，许是有，可若是说对小娘子有什么算计坏心虚情假意，小的敢打包票，那是万万没有！晌午儿十一娘子回去，午饭晚饭就都没吃，巴巴寻了这样东西，要小的送过来，话虽说得不中听，可里头对小娘子还是惦记着的，只是拉不下脸来。要不，小的替十一娘子向小娘子陪个罪？小娘子就大人大量，莫要再生分了吧？”
他说着就哈腰行礼，顾沅慌忙拦住：“府上对我等多加照拂，这怎么当得起？何况，”她艰难地挤出一抹笑容来，把茶叶塞回崔成秀手上，“要说冒犯，也是我冒犯了十一娘。她不怪罪我已经是宽宏大量了，我还怎么敢收回礼？”
崔成秀见顾沅声气淡淡，神气却坚持，想了想转手把茶叶撂在供桌上，也摆出副肃然脸色来：“小娘子是天底下一等一的聪明人，心思重。实话也不瞒您，我家十一娘子对您是一片实心实意。按照规矩，这该十一娘子亲登门去送结契礼的，可偏偏祖上对这事儿忌讳，给不了您名分，这一处只能委屈小娘子。说起来结契这事儿是两厢