人往，很是嘈杂。这便苦了后头跟的便衣侍卫，被人搡来推去，要盯紧前头的二位，又不能露了行迹。
那一大一小在吹糖人儿的小炭炉前驻了步子，严鸾掏了几枚铜钱，叫看摊子的老叟吹了只金黄的糖耗子，长长的细尾巴绕在竹签上。赵煊接过来，舔了舔，嘎嘣咬了只耳朵下来，又喜滋滋举到严鸾嘴边。严鸾弯下身来，将糖耗子的另只耳朵也咬去了，笑道：“瞧瞧，一嘴馋，便不像耗子了。”赵煊拉着他胳膊往前走，咧嘴笑道：“像个长须子的胖萝卜。”
两人绕过街角，路便愈发地挤。严鸾伸出一条手臂来，将赵煊往身前揽了揽，随意道：“臣许久不去上书房，那物件怎么搁桌上了？”赵煊脚下绊了一步，抬头看去，见严鸾只瞧着前面的路，便又垂了头道：“好看。”
严鸾所说的“那物件”是件俏色玉雕，白玉雕成的一支并蒂莲花，花瓣儿上恰是朱砂沁色，倚着一张翻卷的荷叶。荷叶背后用金粉写了四个字：平安喜乐 并蒂白头。这东西本是赵煊大婚时严鸾送的贺礼，埋在贺礼堆儿里，偏偏被姜家小皇后一眼挑中了，要摆在寝宫里。这玉雕娇巧明丽，本是极适合摆在寝室卧房里，却又被赵煊暗地里换了出来，不伦不类地摆上了书案。
这事情严鸾不好说甚么，却怕被这小物件引出了大利害，正跑神思虑间，赵煊突住了脚步，四下顾盼，似在寻找甚么。严鸾不及询问，却见赵煊转身一拐，跑进街边一条巷子里，赶忙快几步跟上。
再往前几步，严鸾也隐约听见了。那是极低微尖细的叫声，隐在北风里。巷子里没人，四面刹那间一片寂静，那声音也愈发清晰，竟是十分凄厉，听得人揪心。
赵煊跑了几步，在墙角蹲下了，仔细看了一会儿，小心伸出手。脚边一团在污泥里蠕动的东西，盖了雪，看不真切。尚未触及，便被严鸾一把扯住了，道：“臣来罢。”说着伸手将雪拂去。
是几只挤成一团的狗崽儿，只比巴掌大些，上面的两只已然冻死了，僵硬地蜷着，那叫声却是从底下传出来的。严鸾拨开它们，将下面那只捧了出来。赵煊凑过头去，见那么小的一团在严鸾手里不住颤抖，吱吱叫着。
侍卫们守在巷口，看着里面的人慢慢走出来。赵煊将镶了毛边儿的棉袍下摆提起，那狗崽儿便被兜在里头，抱在胸前，连那串糖耗子都丢在了雪里。严鸾蹲下身，将他斗篷前的系带绑紧，免得漏了风进去。
赵煊想把小狗儿兜回宫里去，却听严鸾道：“宫里头不好活生灵，臣替您养着罢。”赵煊点点头，从领口缝儿朝里看，见那狗崽儿夹了尾巴紧紧蜷着，很容易死掉的样子，顿时有些丧气，却仍旧点了头。严鸾站起身，摸了摸他后脑，道：“这世上的生灵，总是不易。你给它个活路，便活了，不然，没声没息地便死了。煊儿给它起个名儿罢。”
赵煊跟着他继续朝前走，低头想了一会儿，终于有些欢喜道：“叫阿福。”
第八章
新泰九年秋，皇帝大婚已经四年，并无子嗣。安王一派自然乐见此事，拥护皇帝的臣子却也并不担忧，毕竟，天子才只有十六岁，往后还长得很。可宫里渐渐又有别些闲话传出来，说是新帝曾出宫跑去烟花巷陌，偷偷淫乐。
严鸾私下里与皇帝闲聊，也曾提过此事，只点到为止，并未指责。兼之后宫又新纳了四个妃嫔，为皇帝请了教习女官，大约能遏制着些。
八月初一，严侍郎再升吏部尚书，又授文华阁大学士，入阁指日可待。
赵煊看完折子时，时辰还早，便随手拿了桌案上的玉雕，一面把玩，一面出神。这些年过去，他年纪渐长，亲政也愈近，只是安王一支盘踞朝廷，竟不知如何拔除，朝中一日日形势愈急，底下打得死去活来，他坐在上头，竟不知有谁可信。等回了后宫，几家的千金亦是打得死去活来，见了便头疼，索性时常独宿。
正是欲念横生的年纪，独眠久了，夜里便生出些绮梦。赵煊十四岁上，有一夜梦见自己裸身坐在床上，罗帐低垂。浑身发了热病似的火烫，说不出的难受，低头看时，才发觉下身已胀得生疼。惶然无措间，眼前不知何时有了个人影，昏暗床帏里看不清面目。赵煊看也不看，便慌忙伏进他怀里，心中顿时踏实，不知何故，只觉得这人可亲可靠。
那隐在暗处的人果然搂住了他，轻轻拍着他脊背，如同哄幼童入睡一般。他紧紧贴住那人，闻见那人身上有股甜暖旖旎的香气，隐约有些熟悉，熏得人脸上发烫，心跳如鼓。不由欲念更胜，忍不住循了本能挺腰，在他衣料上蹭动。那人似是轻笑了一声，揽在背后的手慢慢下移，那火热的事物便被握住了，缓缓套弄。
赵煊呜咽了一声，抱住那人脖颈，快感水波似的一圈圈漫开，将他浸得骨软。那人在他耳边开了口，香暖缠绵的吐息扑在耳边，“煊儿……想我么？” 赵煊胸中猛然一跳，汹涌的快意将身体渐渐推向顶峰，眼泪却不能自抑地涌出来，顺着脸颊流下那人的脖颈。他搂紧了那人，又是欢喜又是伤心地小声唤道：“先生……”
温暖昏暗的梦境骤然消散，赵煊一个哆嗦，睁开了眼。周围笼着绣金床帐，幽暗又冰冷。赵煊呆呆看了一会儿，摸了摸脸，触手是冰凉的水迹，腿间亦是一片冷湿。他不知甚么时候起了这样的念想，也许许多年前便有了这份依恋，