第1章蒙古大军南下攻金
蒙古帝国最高元首成吉思汗死后，他的儿子窝阔台继承了汗位，他的野心更大，想继承他老爹的遗志，把国家的版图进一步扩大。
他制定和颁布了许多新法令，比成吉思汗在位的时候，政治体制更加健全，朝廷的威严更加崇高。窝阔台还遵照成吉思汗的遗志，把征服下来的西域地域，封赏给察合台管理，命令他就在那里坐镇，进行统治。窝阔台这时对西域并没有什么担忧的了，就集中精力考虑攻打金国的事。
这时刚好金国派遣使臣前来，对成吉思汗的去世表示吊唁，还向蒙古赠送了许多祭祀的物品，窝阔台汗对金国派来使臣说：“你们的国王很久都不来归顺和投降，今天我的父亲虽然去世了，但是他怀着征服世界的雄心，我们将永远牢记着。我正在准备对你们的国家兴师问罪，你们贡献的一点微不足道的祭祀礼物又算得了什么？”
这时金国刚刚建立，派遣使臣前去吊唁和赠送祭祀礼物，也是礼尚往来，理所应当的，窝阔台汗却强词夺理，寻找灭亡金国的借口，老虎想吃绵羊，不愁找不到借口。强权就是公理，哪里有什么公道可言？
窝阔台汗立即命令退回金国的使臣带来的祭祀礼物，放还金国的使臣。这时金国皇帝珣已经去世，他的儿子守绪继承了皇位，这是一位很无能的草包皇帝，得到使臣回报的消息，难免心怀恐惧，无可奈何。又派遣使臣向蒙古携带着黄金和布帛，到蒙古去祝贺新大汗即位，想讨好蒙古。窝阔台汗还是不给面子，没有接受金国的礼物。
金国使臣离去后，窝阔台汗就召集各位王公大臣共同商议，决定征讨金国的方案。
过去成吉思汗在世的时候，连年对外出征，在战争中所抢掠到的财物，都全部立即分配给各个部落，这样中央政府并没有战略储存和积蓄。蒙古的各位将领，过去都认为在战争用抢劫的人口毫无用处，不如全部处死，还可以取得血液和油脂，灌溉草原上的草木，作为牧场放牧牲畜。
只有耶律楚材不这样认为，提出了新的政治主张。耶律楚材耶律楚材，契丹族，杰出政治家，蒙古帝国时期大臣。1215年，成吉思汗的蒙古大军攻占燕京时候，听说他才华横溢、满腹经纶，遂向他询问治国大计。而耶律楚材也因对腐朽的大金国失去了信心，决心转投成吉思汗帐下，以拯救处于水深火热中的百姓。他的到来，对成吉思汗及其子孙产生深远影响，他采取的各种措施为元朝的建立奠定基础。
这时因为讨伐金国的方案已经决定，耶律楚材就提出了建立十个税收机构的主张，提请窝阔台汗批准执行，把所征收的税收作为军饷使用，每个税收机构设置副职税收专员两人，全部由当地人担任。耶律楚材提议对加强蒙古国力发挥了巨大作用，真是功不可没。
耶律楚材又向窝阔台汗推荐周公和孔子的道德理教，他告诉窝阔台汗说，庞大的骑兵军队能够骑在马背上征服和获得天下，但是一定不能通过骑兵军队那样的武力治理天下。窝阔台汗非常佩服耶律楚材的见解，于是就元朝蒙古就在原来尚武的风气之外，逐渐开始崇尚文明和教化，这也就是理所当然的事了。
窝阔台汗大力整顿军队，大量积蓄储存军饷以后，大量饲养战马，大量储存草料，就在他当上大汗的第二年春天，带领着他的弟弟拖雷，以及拖雷的儿子蒙哥，率领蒙古大军进入了陕西，接连攻下了六十多所山寨，蒙古大军逼近凤翔。
金国皇帝派遣官员平章政事完颜哈达，以及伊喇丰阿拉率领军队前去增援，在进军的途中，听说蒙古大军势力强大，知道自己不是敌人的对手，畏首畏尾，就停留下来不想进军。直到金朝皇帝屡次催促进军的时候，哈达和丰阿拉两将领还是拖延推诿，不想行动。
后来听说蒙古军队分兵攻打潼关，大为烧了屁股，才向皇帝报告说潼关正在被蒙古军队攻打，比增援凤翔更为紧急，不如率军先救援潼关，然后再去增援凤翔。金朝皇帝腹背受敌，两头作难，无可奈何，只得依从了他们的作战方案。
哈达和丰阿拉两人就率领军队赶赴潼关。潼关本来就是天险，易守难攻，况且早就有精锐部队那里驻守，是完全可以严防死守的，哈达等将领这时，故意避难就易，所以就改变进军路线，前去支援。这样就使得凤翔防守薄弱，非常空虚，死守了两三个月之后，终于被蒙古大军攻占陷落，只有潼关还没有攻占下来，潼关是一块很难啃的硬骨头，拖雷亲自前去那里督促军队进攻，也没有攻克下来。
拖雷的部下有一个从敌方投降过来的将领李国昌对他说：“金朝迁到汴都将近二十年了，完全凭借着潼关、黄河，靠这些险要的军事要塞作为天险，我们的军队如果明修栈道，暗渡陈仓，声东击西，从隐秘的道路走出宝鸡，绕过汉中，沿着汉江向前进发，直接到达唐邓，那时再攻汴都就易如反掌了。”
拖雷听了点了点头，称赞他的说得很好，就返回营地把李国昌的计策报告了窝阔台汗，窝阔台汗说：“过去父亲死亡时，对我们遗留下了命令，命令我们向南宋绕道，攻下唐邓，我们现在就派遣使者到宋国，向他们提出绕道的要求，对他们说，你们如果允许我们绕道，进攻金国就方便了。如果宋朝不答应从他们的国土上绕道，再用李国昌的计策也不晚