其品相自是上等，也佩戴好了鞍鞯辔头，只唯独四蹄上没有钉蹄铁，倒不像是大意疏漏了的。
“阿真，你过来。”
正疑惑着，公主对着我抬手一指，面带巧笑，虽很美丽，却隐隐藏着什么主意似的。我自不敢违拗，便上前轻施一礼，问道：
“不知公主有何吩咐？”
“呵呵……”她又一笑，抱起双臂打量着看起我来，片刻又道：“阿真，我听闻你曾是养马之人，可会钉马掌啊？”
我道她怎么忽然理会起我来了，原来却是这个意思，只便从容答道：“臣会。”
她很是满意地点了点头，转向牵马小宦作了示意，那人便端来了钉锤蹄铁等工具。我不拖延，即刻捋开衣袖，蹲下身子准备开始。
“慢着！”公主突然叫停，俯视于我，却是调皮一笑，“你这般快，我还没上马呢！”
这下我有些愣住了，也才真正明白她的本意。是啊，她既看轻我，又怎会不趁机捉弄呢？
“公主，钉马掌时马儿只三蹄着地，马背不稳，马也容易受惊，你此举甚是危险，若有不测，臣万死难抵其罪。”我思虑再三，诚心劝道。
“你是怕我骑在上面加重分量吧！没关系的，本公主不重！”她不听，只由那宦者扶着跨上了马背，又催着我赶紧动手。
“是。”我无力地应了一声，心中感到压抑，却也没有办法。
便开始钉马掌，往年的习惯是由前掌开始，如今惦记着马背上的金枝玉叶，则先从后蹄开始，相对稳一些。我先至马首安抚了一阵，看马儿状态温和，便至其臀后搬起右后蹄放在自己蹲下屈起的膝上，然后拿起一块蹄铁在此蹄上比了一比，看大小合适就钉起来。马掌坚厚，须得不断迅速用力才能钉牢，可此时我心弦紧绷，也不敢过度使力，精神也不得专注，落锤总砸在自己握钉的左手上，不一会儿就红肿了起来。这疼痛到在其次，只怕弄不好惊了马，伤着马上那位。
“阿真，你做了多久的马奴啊？是谁教你的？你这师傅厉害，还是你比较厉害？”
我这里正是紧张地浑身出汗，手上也越发疼了，而公主偏在这时候与我闲聊起来了，我又不得不答。
“从……从十岁起，总有，有三四年……我师傅养了一辈子的马，技艺自然……自然远在臣之上。”
“呵呵……所以你学马不成，竟还觊觎起皇妃之位来了？”
未料她突然冷蔑犀利地质问了一句，我顿是大惊，方寸俱乱，又一记重锤砸在左手，疼痛钻心，两手一松，钉锤全部落地，而眼看已是无力蹲稳，我只将膝上马腿往前一推，使其落地站好，才不顾了，摔在地上。
“公主，这丫头砸着手了！”小宦也慌了，迅速牵住马首，马儿终是未曾惊着。
我以右手握住砸伤的左手，颤抖地看向马背上的公主，疼痛未减，又憋不住窜出一阵愤懑，“阿真虽微贱，却还清楚自己的斤两，从未有过附骥攀鸿之心！公主若嫌我不配侍候，自可让我消失！”
“你……”
“丽质，你太过分了！”
公主尚要说些什么，皇后却突然驾临了。我与众人忙慌伏跪在地，而公主亦花容失色，迅速下了马。
“丽质，你自小聪慧明理，又通达诗书礼仪，如今怎么倒乖张起来了？！方才那句是你该说的话吗？！”
“母亲……我……”
面对母亲责问，公主结舌难言，不敢反驳，而我这此刻也平静下来，便略抬头望去，只见公主樱唇紧咬，眼含泪光，煞是可怜。我不免心软，想她年纪小，又是高贵的帝女，一时顽劣，心肠却不坏，况我自己冲动冒犯也是有错，便斗胆进言道：
“公主只是嫌阿真没有钉好马掌，请皇后娘娘莫要苛责。”
皇后将目光转向我，脸上怒意也减去许多，略待便让小宦将马拉走，又让公主及众人先回了寝殿，自己向我走来。
“快起来。”她将我扶起，语态温柔，又抬起我的左手，口中微叹了一声，道：“一定很疼吧？是我没想到丽质那孩子存了这个心，你受委屈了。”
“臣本就微贱不堪，不怪公主有此想法，只是臣当真不愿高攀。”我同皇后交了真话，也放下了受伤的手收在背后。
皇后柔婉一笑，走到我的右侧倒揽过了我，“走吧，时辰不早，去我宫里梳洗上药，酉时陛下在丹霄殿设宴近臣，还要你去陪侍的，不能晚了。”
“这等隆重场合，为何要臣去陪侍？”我不免一惊。
皇后仍是含笑，只携我走着，并不回答，我不好追问，只思虑着此事应当不会简单。稍待抵达皇后寝殿，她命人给我清洗上药，这才与我谈讲起来，只不过三两句下来，却不提宴会之事。
“阿真，我曾听陛下多次提起与你的谈话，他很是赞赏你敢于直言的态度，我也很佩服你。后廷女子虽则镇日空闲，花心思在读书明理上的却不多，也不似你这样通透，所以这一点是很可贵的。”
我只道自己每每都是惹怒了皇帝的，他又怎会对皇后这样说起我？可看着皇后真诚和煦的目光，又不像有言外之意，便带着些疑虑回道：“臣虽能知书识字，却到底缺少教养，不宜