玄震莞尔,心道:想来这便是向三哥的妻子。她看上去瘦瘦小小,想不到竟是好生彪悍,向三哥在那些兄弟面前说话极是有分量的模样,没想到在家中却是动辄挨打,果真家家有本难念的经么?
他一面想着一面走进门中,只见那瘦小妇人一手揪着向三耳朵,一手抓着一块粗布照着丈夫兜头兜脸地乱打一通,口中怒骂道:“你个挨千刀的,怎么不死在外面算了?叫你将绡儿的衣裳收回来收回来,你就知道干答应!现在可好,咱们的女儿这是活不成啦!”
“哎,有话好好说,先把我耳朵放开,快松开!”向三眉毛眼睛都皱成一团,龇牙咧嘴痛的直跳脚,他身材高大,被妻子这么揪住命门,只得弯腰拱背地在屋中转圈,还得不住闪躲那块抡起来呼呼作响的粗布,又不敢将妻子推开唯恐伤了她,当真是苦不堪言。
玄震站在门前轻轻一笑,向三听见了忙不迭喊道:“仙人救命!我这婆娘不知道发得哪门子疯,你快治治她罢。”
那妇人见他仍不知错在何处,悲从中来,将他用力一推,伏在桌上便放声大哭:“好你个向三,去了大半年连个音讯都没有。好容易回来了,还要害我的女儿,绡儿这回只怕就要和余嫂子的小宝去作伴啦!”
向三百般摸不着头脑,见妻子哭得伤心,只得小心翼翼地上前安慰:“你可别哭啊,好端端的何苦咒绡儿,当心真将那妖怪招来了。”
向家娘子一听,更是恼怒,叫道:“妖怪刚才已经来过了,你自己看!”说着便将手中那块粗布掷到他面上,向三接在手里展开,玄震这才看出那原来是一件小儿衣衫。
只听向家娘子说道:“你看衣襟之上,可有两滴血迹?”
向三低头一看,呆呆地点了点头,仍是满面不解之色。
向家娘子又道:“那你方才可听到有夜枭叫声?”
向三这时已有些听明白过来,缓缓点了点头,慢慢瞪大了一双虎目。
玄震皱眉插口道:“向……夫人,你说妖怪已经来过,莫非那血迹是它刻意留下,就连方才那啼叫也是……”
向家娘子看了他一眼,眼中又滚出两滴泪珠,哭道:“可不是!镇上那些没了孩子的人家都是如此……先听到鸟叫,接着孩子衣裳被点上血滴,过不了几日孩子就被偷去,再找着……再找着就是死尸!”说着呜咽起来。
向三一听,顿时又悔又愧,急道:“我哪里知道这些!这可怎么好,绡儿的衣裳忘了收起,现下已被那妖怪留下记号……”他急得在屋中团团转,一回头看见玄震,忙一把拽住他肩膀,求道:“仙人,你神通广大,可千万救救我们家绡儿!小宝的死状你也看到了,一想到绡儿……绡儿也会变成那样,我、我连想都怕得很!”
玄震被他摇来晃去,眼前灯影重重,好一阵眩晕,忙挣脱道:“向三哥,你先别慌。我再问夫人几句。”
向三松了手,他娘子倚着桌子听到,抹去眼泪便站起身,不等玄震开口,先跪倒在地,正色说道:“三哥不会骗人,他说你能救镇上的孩子,你便一定能救!我家女儿的命是命,镇上那些孩子们的命也是命,只求仙人怜悯我们这些百姓,帮我们除去妖怪。若是我能帮上忙,那也是绝不会推辞的!”
她这番话掷地有声,玄震听了也暗暗点头,忙和向三一起先将她扶起,才问道:“向夫人放心,我来此便是为了除妖。不过知己知彼才能百战百胜,之前我以为伤人的妖怪是罔象,只是听夫人刚才所述,却又好似另一种妖物……那位余氏的孩子也是这么被带走的么?”
向家娘子点了点头,含泪道:“不错。自从镇上孩子屡遭毒手后,家家户户都不敢教小孩子出门,便是老人妇女无事亦是闭门不出。只是那妖怪当真狡诈,那日余嫂子与我们一同去江边洗衣,不慎把小宝的一件外衫落入水中被冲走了,谁知第二日那件衣裳便挂在她家檐上,衣襟上两滴黑红血点,接着小宝就……”
玄震又道:“那么发现沾了血点的衣衫时,可曾在附近看到红色羽毛?”说着便从怀中取出那些朱红鸟羽给向家娘子一看。
向家娘子皱起眉,露出思索的模样,半晌才道:“好似听说有人见过,只是不知与小儿丢失有何关系?”
玄震将朱羽交予向三及他娘子细细观察,解释道:“《洞冥广记》中还记载着一种妖物,据说乃是死去产妇的执念所化,形为女子,无臂却生有羽翼,羽色鲜艳,名为姑获。姑获鸟极喜爱婴孩,常将他人之子窃取充作自己的孩子,它若是看中哪一家的婴孩,便于夜间徘徊其家门外,若是那家人将孩子的衣裳晾晒在屋外忘了收起,姑获鸟便会在上面留下两滴血,不久之后那婴孩便会被它带走。”
向三捏着那羽毛正鼓动着鼻翼去嗅,听到这话便道:“这‘咕咕鸟’当真可恶至极,人家的孩子也要偷走!我们家绡儿决不能教这坏鸟抢了去。”
向家娘子瞪了他一眼,转过来对玄震道:“仙人既然知道这妖怪的来历,定是有救孩子的法子了罢?”
玄震微微一笑,道:“倒是不难对付,只是得拜托夫人帮个小忙。”
向家娘子喜道:“能救我家绡儿和镇上其他孩子,别说小忙,大忙也一定帮!”
“那便极好。”玄震笑道,“既然那姑获鸟留下记号,想来几日内便要再来。我有一计,只是需要夫人狠一狠心!”
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