昨日里薛老爷是在莲心姨娘那儿歇下的，那个时候的莲心姨娘穿的是一身胭脂色绡绣海棠春睡的轻罗纱衣，缠枝花罗的质地，无论从哪个角度看过去，都是玲珑浮凸的浅淡的金银色泽。
尤其是衬着莲心姨娘鸦色的云鬓和欺霜赛雪的肌肤，越发显得整个人艳丽无比。
但是今日见到了蓉姨娘的打扮，薛老爷才明白什么叫做“清水出芙蓉，天然去雕饰”。艳则艳矣，贵亦无匹，只是在盛暑天气，清新之色总比靡艳更易另人倾心。
尤其是薛老爷见到了蓉姨娘那双盈盈美目中似乎带点儿含羞带怨的神色，更是飘飘然了——蓉蓉莫不是觉得自己冷落了她？哈哈，看来自己果然是宝刀未老啊，连蓉蓉这么年轻这么美好的女子都对自己一片痴心。
这么一想，薛老爷更是如同盛夏里吃了冰似的舒坦，他站起来，握着蓉姨娘的手：“蓉蓉怎么过来了？外面暑气重，可有什么不适？”
不知道是因为外面天气热，又赶了一段路的缘故，还是因为薛老爷的靠近，蓉姨娘的脸色浮现出一层薄薄的红晕：“蓉蓉只是挂念老爷，想着老爷平日里劳累，蓉蓉又不能帮上什么忙，思来想去，还是只能做一些消暑的吃食。还希望老爷不要嫌弃才是。”
说罢，冬青将食盒放到一旁的桌子上，然后恭敬地退了出去。
蓉姨娘的年纪本来就不大，声音又软又甜，就像是情窦初开的少女似的，让薛老爷内心一阵熨帖与得意。
此时见没有外人，薛老爷一把将蓉姨娘娇软的身子拥入怀中：“蓉蓉做的东西怎么会嫌弃呢？不知道蓉蓉都做了什么？”
薛老爷明白了为什么好多同僚都喜欢纳年轻貌美的姨娘，和她们呆在一起，仿佛自己也年轻了许多呀。
“这是蓉蓉做的冰糖银耳雪梨羹，老爷尝尝看？”蓉姨娘在薛老爷的怀里假意挣扎了一下，然后被薛老爷执起手亲了一下才羞涩地跑开。将食盒打开，将里面的东西一样一样地取出来。
“这还有蜜汁胭脂鸭，老爷您尝尝？”
薛老爷刚刚喝了一口冰糖银耳雪梨羹，抬头就见蓉姨娘夹了一片鸭肉。
这美人喂食可是别有滋味，当即薛老爷就一口咬下：“唔，不错，甜而不腻，回味甘香，这可是蓉蓉你亲手做的？”
“嗯，这蜜汁胭脂鸭是秦州的独有的，蓉蓉想着或许老爷爱吃，所以便学了来。只可惜蓉蓉愚钝，做不出那家老字号的十分之一美味来……”说到这里，蓉姨娘像是想到了什么，“对了，近段时间元茂要来，不如叫他给您带一些地道的蜜汁胭脂鸭来。”
“哦？元茂？可是你的弟弟柳元茂？”薛老爷再喝了一口冰糖银耳雪梨羹，抬起头问道。
“是，元茂的年纪说小也不小了，又是家中独子，到时候自然是要继承家业的。爹爹就说让他出来闯荡一番，于是安排了他到帝京的铺子来……可是您也知道，元茂和我许久未见……”
“哈哈，蓉蓉放心，既然是这样，断没有不照拂的道理，”薛老爷亲了亲蓉姨娘细腻白嫩的腮帮子，“不过蓉蓉难道是只为了这个才来找我的？”
“当然不是，老爷您怎么能这么想呢？蓉蓉进了薛家的门，自然是薛家的人，只是想着元茂虽然在同辈人中的能力很是不错，但毕竟在帝京人生地不熟，我这个做姐姐的，怎么说也得照顾一下娘家弟弟呀……”
说到这里，蓉姨娘将自己偎进薛老爷的怀里：“更何况，老爷您不还是元茂的姐夫嘛~”
“哈哈，姐夫！没错，我是元茂的姐夫，”虽然薛老爷纳了柳蓉蓉之后不太习惯面对柳启，但是在私底下，他还是很享受这种“年轻”的感觉的。看着柳蓉蓉柔若无骨地倒在自己的怀里，他更是愉悦，“做姐夫的当然是要照顾小舅子的……”
“唔，说起来元茂年纪也不小了吧，不知道有没有中意的女子啊？”
“元茂虽然优秀，但是平日里都跟着爹爹学习，又哪里知道这些呢？”
“哦，既然如此，蓉蓉你这个姐姐可是觉得什么样的女子才能够嫁给元茂呢？”一边说着，一边摸着的狼爪已经伸进了蓉姨娘的xiè_yī里头。
“呃，啊啊嗯……蓉蓉的见识不多，平日里接触的人也不多…关系最好的就是雪儿……啊恩！”
“蓉蓉你刚才说什么？”正埋首在蓉姨娘胸前“耕耘”的薛老爷有些疑惑的抬头，但对上对方衣衫半解，妩媚含情的模样，就把那点儿心思丢到了九霄云外，“有什么事儿待会儿再说，老爷现在热得很，蓉蓉好心肝儿给老爷解解热罢！”
于是，紧闭着书房门，平日里一脸正经，满口仁义道德的薛老爷也终于忍不住一个饿虎扑食——《诗经》里都说了“窈窕淑女，君子好逑”的……
☆、传说中的花楼之行
柳元茂是在七月下旬才到的帝京。一进城门，除了迎面而来的暑气，还有满腔满眼的繁华气息扑面而来。
这一天正值赶集的日子，柳元茂他们到的时候虽然已经是傍晚了，但是因为他们去的是最繁华的那条街，看到的就是满市上人山人海。
买菜的、卖肉的、卖粮食的、卖牲口的、卖老鼠药的、卖针头线脑的、卖布料的、卖香粉梳子的、卖糖葫芦的……还有剃头的、算命的、修脚的、锔缸锔锅锔碗锔茶壶的、炸玉米花的……
虽然柳元茂在秦州的地方也见过这些东西，但是总觉得帝京