他掀开那张红布的瞬间，伊索的大脑顿时变得一片空白。
那张红布之下，是一幅被相框装裱的照片。照片尺幅很大，上面是一个男人的半身像——那是一个长相十分美丽的男人，但从他脸上已经不再平整光润的皮肤上，伊索还是看出了岁月给他留下的痕迹。照片已经十分老旧，上面有些许黑色的皱痕，它们纵贯过男人的脸，使这张照片看起来有些触目惊心。男人微笑着，凌厉而高傲的目光沉淀着岁月的光泽，仿佛穿过了那层薄薄的相纸，直接落在了伊索身上。
他有着和约瑟夫一模一样的脸。
那一瞬间，伊索似乎明白了很多东西；但是，他似乎又什么都不明白。在他的耳边，约瑟夫的声音开始讲述：“我所研究的并不是什么长生不老之术，而是一门用相片保存人类灵魂的灵魂学。当初，哥哥的死给了我很大打击，所以我把自己关进这间小屋，开始探索一门能让灵魂不朽的学问。最终我做到了，但遗憾的是，哥哥永远不会再回来了。
“我做到的第一件事，是用相片成功地储存人的灵魂。接下来，我渐渐发现相中有一个与现实相似却又不同的神奇世界，而我可以自由出入。到了最后——我发现，作为‘相中世界’的缔造者，我可以将相中的自己，与真实的自己交换。也就是说，这张照片里，才是真正的我应该有的样子。”
他说出最后一句话时，伊索完全呆住了。约瑟夫将伊索拥入怀中，用压低的声音在他耳边呢喃：“伊索，现在我把我的最后一个秘密告诉你，你要听清楚。这幅照片就是我，如果你把匕首插进他的胸口，我也会死掉。如果你用这个方法杀了我，没有任何人会发现，因为这世界上没有第三个人知道这个秘密。到了那个时候，一切都会结束，你的一切困扰都会解除，明白了吗？”
伊索周身一震。他能想到约瑟夫可能已经发现了他身负暗杀的任务，却无论如何都想不到，约瑟夫竟然要为解除他的困境而献上自己的生命。他只觉得眼眶发热，鼻子发酸，他埋在约瑟夫怀里用力摇头：“不……我不明白！”
“你明白。”约瑟夫握住他的肩，让他从自己怀里抬起头来，“伊索，我刚刚说过，现在是时候了。我为这一天准备了很久，锻炼你的能力、从议会手中夺权，都是为了给以后的你铺路。你要记住和议会签署协议的日子，到那天，你签订完协议，就再没有任何人能动摇你的统治权威。所以，你不用再担心什么了，明白吗？”
“我不是在担心什么！”伊索激烈地反驳，他望向约瑟夫，“我拒绝的理由……你还不明白么，约瑟夫？它和你为我这样做的理由是一样的！”
因为我爱你啊。这句话他没有说出口，但他相信，约瑟夫已经明白。
在他的面前，约瑟夫微笑看着他；片刻后，男人轻轻摇了摇头：“伊索，人在年轻的时候很容易后悔自己做出的决定。现在的你只想拒绝这个机会，但当你永远失去这个机会后，你可能又会后悔。所以，答应我，好好想一想再做决定，好吗？”
说完这句话，他低下头，在伊索额头上轻轻吻了一下，随即转身离开。可当他走到门口时，他却忽然听到了原本安静下来目送他离开的伊索的声音。
青年的声音很澄澈，语气听起来平静而又坚定：“约瑟夫，我已经想过了。这个问题我想过很多很多次，但早在你标记我的那一天，我就确定了自己心里的答案。”
他向前走了几步，停在约瑟夫面前，抬头望向约瑟夫：“那个时候我决定，无论发生什么事，我都会站在你这边。我可以将我的一切告诉你：我来到这里是为了暗杀，英国交给我这个任务，一开始时我也的确想要杀你。但当我知道法兰西国王就是你的时候，我第一次犹豫了。我最终意识到我下不了手，因为我……我喜欢你。”
从认识约瑟夫以来，这似乎是他第一次一口气说这么多话：“后来的事你大概也知道，要杀你的刺客是英国派来的，我知道他的计划，所以那天我一直跟着你，还为你挡了刀。再后来……我和你去了英国，我养父给我下了最后通牒，要我在这个月内动手，不然他就会把我送回国，或者杀掉。但我不可能这么做，我宁愿自己死了也不会这么做。”说到这里，他顿了顿，望向约瑟夫的眼神里带上近乎卑微的恳求：“就是这样，我已经把我的一切都告诉你了。我只想求你一件事：不要丢下我，好吗？”
说出最后几个字时，他连声音都在发着抖。说完他便有些哽咽，他垂下头，单薄的肩膀微微颤着——这个坚强的孩子终于露出了他脆弱的一面。但即便如此，他也没有扑进约瑟夫怀里哭泣，就像是害怕被约瑟夫讨厌似的。
夕阳暖红的光线穿过玻璃窗，在空气里微尘的反射下漫成一片柔和的光晕，将两人的身周照亮。在长久的沉默里，约瑟夫终于向前迈了一步，动作很轻很轻地将伊索搂进怀里，就像在小心翼翼触碰一件无价的珍贵宝物：“别哭，伊索。是我的错，我本以为自己知道了所有事，但现在我才明白，很多事情我还不知道。我答应你。”
在他最后那句话出口的瞬间，伊索惊讶地抬起了头。他红着眼眶，带着一脸难以置信的表情问：“是真的吗？”
“是真的。”约瑟夫低下头，与伊索亲密地额头相抵：“我答应你。那么眼下你所面