铺子的镇店之宝用的，谁曾想这青州府衙的人如此可恶……” 严馥之利索地穿戴齐整，下床斥道：“那些都是官府的老爷们，岂容你这般背后议论？”说着，走去妆台前，拾了两朵翠玉芍药按在耳垂上，再一照铜镜，也未接丫鬟递来的热巾子，便风一样地大步刮出了门。
因是元宵方灯之日，城里面的人都起得晚，此时来上丘门一带逛铺子的极少，她一过府里中庭，就听见前面铺子里不断传出的嘈杂声，在这左右邻舍间极是刺耳。
铺子后门守着的小厮看见她来了，忙起身开闩，“大小姐，您来得正好，快去看看那些衙爷们，闹得太不像话了！”
严馥之冷着一张脸，抬腿迈进铺子里，就见三五个知州衙门里的人坐在厅中，一个个都是满脸不豫，严家的伙计在旁也是面有怒色，而那座黄杨三本彩雕正被一个衙官抱在怀里。
“大小姐！”那伙计见了她就像是见了救星，大呼一声，眼眶都要红了。
严馥之冲他点了点头，一拢身上绒氅，走上前来，对几个衙管笑道：“严家初来青州，倘若哪里没守青州的规矩也是无心的，还望几位官爷多多包涵。”
抱着那彩雕的男人起身，打量了她一翻，脸上也挤出个笑：“严家的生意名扬潮安一路，哪里会没守规矩？只是我们弟兄几个今日想买你这铺子里的黄杨彩雕，你这伙计偏偏不让我们买！”
那伙计急切欲言，却被她止住，顿时悻悻地站在一旁，低了头。
她轻笑：“这东西本是家父的宝贝，此次割爱让我带来青州做镇店之物的。可话虽如此，难得几位官爷们喜欢，若是想买，那便买了去吧。”
那男人听了顿时喜形于色，招呼了身旁几个人，转身便欲出门。
严馥之蹙眉，叫他道：“这位官爷，还没付银子呢。”
男人转身，一副趾高气扬的样子，“在青州给衙门里买东西，可还没听过要付银子的！”
“哦？”严馥之挑眉，看了眼身旁的伙计，这才明白过来方才为何会吵闹起来，只是道：“青州城内有这规矩，我还没听说过。”
那人道：“你当这彩雕是给谁买的？这是奉通判王大人之命，买了送去给年前新到任的知州沈大人的！我们逛了一圈，也就你严家的这黄杨三本彩雕像那么回事儿，沈大人若是喜欢你这东西，那是给严家天大的面子！”
严馥之黛眉微扬，立着想了想，脸色未变，依旧笑道：“好说。若是能博知州大人高兴一场，那我纵是十座彩雕也不敢不拱手相让。只不过我严家自打做生意以来就没记过不付银子的账，几位官爷若是没带银子出来也不要紧，肯否写个字据搁这儿，也好让我回头向爹爹呈明，这彩雕是给青州府衙的大人们了。”
那男人想了想，点头道：“写个字据有甚难的？”说罢，便问伙计要了纸笔来写。
她双手抱胸站在一旁，脸上神色冷热不辨，声音却轻轻的：“敢问这彩雕到底是记在通判王大人名下，还是要记在知州沈大人名下？”
男人手腕顿了顿，偏过头去和身旁几个人商量了下，方回头道：“想来若是沈大人看中了这彩雕，不日呈至京中皇上、太子座下也说不定，到时可是给你严家长了脸面！此物就算在沈大人名下便是。”
严馥之点头，待那人写好，便接过来着伙计收好，然后笑眯眯地恭送几个男人出了铺子大门。
待人走远，她这一张笑脸才蓦然垮了下来，回头冷眼看着小厮伙计们，狠声吩咐道：“这几日倘是再有知州衙门的人上铺子来，一律拦在前院，直接让人来叫我！”
伙计苦着脸应了几声，快走几步，跟在她身后。
她大步往后院走去，边走边冷笑道：“不过一个小小的青州知州，怕是连胡子都还没长齐，只当我严家是好欺负的不成？”
章三十二 青州（中）
正月十五夜里，城内放灯亮如白昼，举众欢颜，笑语声沸，而知州衙门的后院花厅里更是宾客满座，灯烛明熠，觥筹交错间谈声不断。
后院屋内，沈知书正在换衣，腰间银鱼袋取了又系，对镜理了理鬓发，转身欲出。
外面进来个二十多岁模样的男子，候在一旁，对他禀道：“大公子，三日前您派人去送了飞帖的那些文武官吏们，今夜都来了。”
他笑，“那便好。”抬脚出门，却又转头，对男人道：“胡越林，待一会儿到了前面，可休要再唤我大公子。”
胡越林撇撇嘴角，想说什么，可一抬眼就触上他严肃的目光，便只点了点头，道：“听大公子吩咐。”
沈知书一路阔步往花厅走去，知道他这是一时改不了在沈府上的旧谓，也无多责，只问他道：“让你查的事情如何了？”
胡越林压低了声音，道：“大公子先前猜的果然没错。派去大营那边的人回来说，青州大营上下将校无一不唯通判王奇马首是瞻，详查之下才知，京中发来北境各营砦中的月头银本是皇上体恤苦戍边境的将士们才钦诏的，可这王奇竟然说是他再三向京中上折子请命才有了众将士们每月的这点额外饷银——如此一来，那些不闻京政的将校们哪个不对他王奇感恩戴德？”
沈知书抿唇听着，脸色越来越黑，听到最后足下一顿，立在地上好半晌才继续往前走去，口中不咸不淡地道：“青州地处偏隅，潮安北路的官吏们本就是张狂得紧，谁曾想这青州