站在他旁边，拿着毛笔和纸，边问边记：“你何时见过他？都聊了什么？什么时候跟他分别的？”
林惠然用袖子遮住头顶的太阳，有些烦躁地扇了扇风，见岸上站了一溜的公差，还有一群小男|妓。停泊在水里的花船上不断有客人在公差的呵斥下走出来。那些客人一脸愠怒，大概也没有想到来此享乐会遇到如此倒霉的事情。
文书咳嗽了一声：“嗨，嗨，问你话呢。”
林惠然若有所思地看了他一眼，反问道：“你问我，我就要回答？”
“……我在请你协助查案。”
“既然是请，就要有个请的样子。”林惠然目光移向四周光溜溜的土地。
文书大怒，看向旁边的知县。知县见多识广，深知两江地区富庶，多有公子王孙微服行走，随便在人堆里揪出个平头正脸的，自己都得罪不起。
知县叫差役搬来椅子，请林惠然到树下休息。文书愤愤不平，狠狠盘问了林惠然一番，却没问出一点有用的信息，哼了一声，甩袖子走了。
花船那边却又起了争执，有个客人不愿意下船，公差们强行去抓，反而被那人的家奴打了一顿。知县这回也被惹毛了，凭他是谁，胆敢袭击公人，也是天大的罪名。知县遂调集当地的驻军。
半盏茶的工夫，江岸上来了一对整整齐齐的骑兵。个个全副武装，神色凛然，身上铠甲及兵器寒光粼粼。
岸上的男|妓及客人们从未见过如此阵仗，俱吓得不敢吱声。连林惠然也觉得诧异，心想就为一个小倌，怎么闹出这么大的动静？那老鸨唯恐把事情闹大，忙着给两边的人磕头道歉。又往那位客人的家奴手里塞金银，求他们给主人说说好话，叫他暂时委屈金身，出来一下。
那几个家奴大怒，推了老鸨一把，斥道：“我们老爷岂是你们说见就能见的。”
知县凛然道：“凭他多大的来头，我既为一县之长，就要为本地百姓做主。你们家主子，愿意出来就罢了，若是不愿意，我旁边这几个军营的兄弟，只好亲自去请他了。”
两边正对峙着，船舱内门帘微动，一名蓝衣男子缓步走了出来。男人身材高大，以轻纱遮脸，身上衣服普通，无多余饰品，但神态气度十分从容，看得出是养尊处优、位高权重之人。
知县见他肯出来，也退了一步，叫士兵们回去。又叫公差们搬来几张椅子，给花船中的所有客人让座。然后依次询问。他打算短时间内把案子了结。不然那人一旦离开，就再也追不回来了。
询问完毕，一名仵作呈上来男孩身上的遗物，说男孩是被人大力掐死的，死亡时间是昨天半夜子时。那知县问老鸨，男孩子昨天夜里伺候的客人是谁？老鸨推说不知，问那些男|妓，他们个个胆小怕事，也不肯说。
知县气的眉毛倒竖，指挥差役动刑。
江岸上顿时一片叫骂，场面闹的很失控。林惠然从树荫下走出来，走到知县旁边，轻声道：“他们胆小怕事，纵然动刑，他们也未必说真话，你只须问那几个男孩子，昨夜服侍的客人是谁？排除了那些人，剩余的那个自然是死去男孩伺候过的。”
知县听了，又是感激，又是惭愧，依照这个法子办，果然排除了一大群人，却剩下了三个客人，一个胖胖的富商，一名年轻的儒生，还有那位蒙面的男人。他三人昨天晚上都曾和男孩一起喝酒唱歌游乐。知县又问他们分别是在什么时候，什么地点和男孩做了什么。
三人却都不肯回答，富商闷头不语，儒生别过脸看向江面，男人端坐在木椅上，身体笔直，两手搭在扶手上，满脸神情被遮在轻纱之下，唯有一双眼睛明亮而冷酷。
林惠然看了他一眼，目光相接，林惠然忽然觉得不自在，忙看向别处。他下意识地觉得，这个男人大概年轻的时候长得很好看，可是性情大约是使人害怕的。
知县看了看男孩子的遗物，只有一些廉价的扳指，香囊之类的，唯一值钱的东西，是一片青色的古玉，玉色圆润，瞧着很值钱，穿玉的绳子微微发黑，有些破损，像是佩戴了许久。
知县有些疑惑，问老鸨这玉是谁送给他的。老鸨回道：这玉不是别人送的，是他母亲留给他的。
林惠然接过玉佩看了看，开口道：“这玉产自滇南，一般的小户人家可不用起。你确定这是他母亲留给他的。”
老鸨道：“他自己那样说的，他还说他出身大户人家，我以为他开玩笑呢。”
林惠然瞧了一眼地上躺着的男孩，想起那天傍晚，他说的那些命运贵贱之类的话，忽然有些感慨，情绪也低落了下来，遂退到一边不再开口了。
公差们忙碌到傍晚，没什么头绪，只好下令岸上的人暂且回到船上休息，并且有公差专门在附近把守，不许他们偷偷溜走。
那些客人虽然不乐意，奈何独身在外，纵有大把的金钱权力，也使不出来，大骂了几声，悻悻地回去了。
林惠然不在乎行期和行程，安然回到了自己的船上，当天夜里，点了蜡烛，在舱内安安静静地读书，正读到有趣处，门口传来轻而礼貌的敲木板上，像是怕惊扰到他似的。
林惠然抬头，见元流火安安静静地立在门口，神色恬淡温柔，身上依旧穿得破破烂烂。
两人多日未曾见面，林惠然心中微喜，欣然站起来迎上去，温和地开口道：“我以为你死了呢。”
元流火面容僵了一下，不