终于拉到了较平坦的地方，那男人把板车停下来，从衣兜里掏出一包香烟，用力摇了摇，从烟盒里冒出一支香烟来，他手上全是黑煤，不好意思拿来递给叶宏，叫叶宏自己伸手去取。叶宏摆摆手，告诉他他不抽烟。那男人一边把香烟放回衣兜，一边放开嗓门吆喝起来：“蜂——窝——煤，蜂——窝——煤……”
叶宏转过身正准备离开，忽然听到附近一座楼上有个男人的声音在喊：“蜂窝煤，等一下。”纯粹是出于好奇，叶宏停那里，想看看他们怎样做买卖。
不一会儿，一个轻盈的身影从楼梯口快步走了出来。刹那间，叶宏的心一阵痉挛和紧缩，呼吸几乎停歇，他想逃跑，然而双脚却像长了根似的拔不动。那个身影是如此熟悉，匀称苗条的身段，披在肩上的浓密的秀发，穿着一件米黄色风衣。正当叶宏张皇失措的时候，那个身影已经到了板车边。
“你这一筐多少个？”她问。
咦，这声音……，难道看错了？叶宏定睛再看那张侧脸，真的认错人了！他用手抓了一把头发，嘲笑自己愚蠢，害得虚惊了一场。他走近两步，看他们?*意，顺便又偷偷瞄了几眼那张脸♀是个约莫二十四五岁的年轻妇女，除了身段和发式，她和周丹没有相似之碿要不是在夜晚，要不是她穿着一件米黄色风衣，叶宏也许就不会把她当成周丹了k随意瞧了瞧那些煤球，便到对面的超市去了。过了片刻，一位穿着西装革履、系着红色领带的先生从楼上下来，走到了板车前k从煤球上抠下一小块，用拇指和食指捻碎，举到眼総;
“你这煤球怎么卖？”他问。
“一筐一百二十个，”那个卖煤的男人回答说，“四十块钱一筐。”
“给我扛一筐到三楼去。”那位先生说。
那个卖煤的男人把一筐煤球挪到板车的边缘，微微蹲下身子，把肩膀放到木筐底下。他努力了两次都没能把那筐煤球扛起来，他第三次使劲的时候，叶宏伸手抬了一下木筐，他终于扛了起来。
那位先生在前面引路，那个卖煤的男人歪着脖子扛着煤球跟在后面。走了没几步，那位先生好像突然想起他老婆在对面的超市里，他停下脚步望着对面，叫那个卖煤的男人稍等一下。过了大约十来秒钟，那位妇女提着一包东西从超市出来了。夫妻俩肩并肩走在前面，说说笑笑，那个卖煤的男人扛着煤球紧随其后。叶宏站在那里，目送着他们从楼梯走上去。当他抬眼打量那座建造得别致而典雅的楼房时，不知怎么的，他脑海里浮现出他家那座阵旧低矮的木瓦房来，心中油然而生一阵酸楚和悲凉。他感到眼前的这座楼房是那么神秘，似乎遥不可及，生活在里面的人也是不可冒犯的。看着看着，他有些发呆了。
过了好一阵，那个卖煤的男人提着空木筐从楼上下来了，叶宏看到他额头上挂着一颗颗豆大的汗珠。
“大哥，你为什么不少装一点，装那么多搬起来太吃力了。”叶宏说。
“没办法啊，小兄弟，”那个男人说，“要多装才能多卖啊。”
原来是这么回事，叶宏先前全然没有悟出这个道理。
“卖一筐能赚多少钱？”叶宏又问。
“三块。”那个男人一边回答说，一边把板车的皮带套到肩膀上。
叶宏伫立在那里，望着那个男人拉着板车慢慢远去的身影，不禁感到无尽的怅然。他似乎从这个男人身上看到了他自己的影子。整天不是这里磨磨，那里磨磨，就是跑腿打杂和清理垃圾，处处受人支配不说，时不时地还要挨一顿骂。虽然是在工程队里**活，但是和这个卖煤的男人又有什么分别呢？他甚至还不如他那样自由呢。他转念又想到刚才那对年轻夫妇，他们住在豪华的楼房里，无疑是很有钱的，他们明摆着看不起那个卖煤的男人，当他扛着煤球跟着他们爬上楼时，他们显得多么神气，高人一等。他随即又想，也许将来有一天，他也会去卖煤，也许会碰到周丹和高兵兵。周丹和高兵兵家里都那么有钱，当然也住在一座华豪的楼房里，联想到他们——特别是高兵兵，带着轻蔑和鄙夷的神情叫他把煤给他扛到楼上去，他心里就很不是滋味。
他一面想一面往回走，越想心里越烦躁，越想越觉得自己活得窝囊。突然，他看到街道边有一块砖头，好像跟它有深仇大恨似的，他跑过去飞起一脚把它踢出几丈远。一只正在垃圾堆上嗅闻的狗被吓得夹起尾巴呼啦一声逃跑了，他的脚尖也被砖头撞击得钻心地疼。他先前打算去书店看书的，现在根本没心思看什么书了。他瘸着腿走到一个小店里，买了两瓶啤酒，叫店老板把两瓶都给他启开。走出店子，他举起瓶子咕嘟咕嘟一口气就把整整一瓶酒灌进了肚里去。肚子一下被撑饱了，剩下的那瓶实在喝不下去，他就先留着。
酒力发作后，他感到好受多了，晕晕乎乎地走到一个饭店外面，见那里摆着桌凳，他不管三七二十一便坐了下来。饭店的女老板把他来来回回地打量了一通，没有驱赶他。他在那里坐了足足有两个小时，慢慢把手里的那瓶啤酒喝光了才离开。
2月12日早上，叶宏还没有起床，就听到有几位工友在嚷，说公司所有的自行车全都被偷了。一时间，大家都蜂拥到楼梯上，吵吵嚷嚷，有人打电话把警察也叫来了。公司三十几位员工，有十二位员工买了自行车，每天下班以后，他们都把自