靖康以后，汴河有时甚至会干涸月余，导致漕运不通，这时每岁就只能通航半年。虽然如此，赵佶君臣仍在江南各地大肆搜刮“花石纲”，抢夺漕运的船只，阻塞漕运航道，进一步使得运河超负荷工作。而随后金兵大举南侵，不久开封被围，汴河上游已是“堤岸关防，汴渠久绝”了。汴京失守后宋室南渡，金人曾利用汴河水道以舟师尾追，高宗为了阻止金兵进逼，下诏破坏汴河水道，南北水运于是遂告断绝。
宋室南迁后，宋金两国在此进行多次会战，他们更是以水为兵多次破坏河道，导致河流频繁改道，运河进一步淤塞。三十多年后，宋廷派使臣楼钥出使金国，往来都经过汴河故道，他那时便亲眼看到汴河的荒废情况，从灵壁往北行不远，汴水就开始断流。至宿州，汴河更是淤塞严重，有的地段河道得几乎与河岸相平，车马都在河道中行走，有的地方甚至已盖起了房屋，河底也种上了庄稼。
从前为了保证运河水量充沛，通过人力干涉，让周边的浍水、涣水等大小河流汇入汴河，而随着汴河的淤塞，及战争和自然力量的破坏，不仅导致运河干涸或是断流，还影响到了整个地区水系的变化，使得许多河流随之改道、断流，或成为季节性河流，结果就是许多汇入汴河的江河故道变成了大大小小、纵横交错的诸多干沟。
干沟有的长达数十里，宽有几十丈，有的河流故道由于断流几十年，甚至百年，干沟中早已经荒草丛生，两岸长满了灌木和杂树，将河道遮蔽。人马藏在其中，远远的望去也难以发现，若是再有意进行伪装，便能躲过哨骑的巡查。
两天前，罗大同等人率军昼伏夜行，途中历尽艰辛才来到了距符离百里之外的欲伏地域，各部分散隐藏在周边分布的几条干沟中。可让罗大同心焦的是从应天府出发的敌军已经快到了，可是都帅率领的援军却迟迟没有音信，不知道能不能如期赶到战场，否则他们就要独自面对数倍于己方的人马，而凭他们的力量是根本无法完成全歼敌军的计划的。
随着敌军的迫近，罗大同更加焦虑，不打敌军就要长驱直入抵达符离，那么得到增援的符离敌军实力将大大加强，对接下来战斗形成更大的障碍，战斗也许还要持续更长的时间，无法完成陛下定下的在雨季到来前收复两都的任务。再者放敌军从眼前过去，他也十分不甘心，实在不想放过难得的战机。
要是打，罗大同又觉的心中没底儿，担心最后不仅敌军没有截住，反而还会将己方带入被敌反包围的险境，最终导致全军失去角逐中原的机会……