滑头，没准就真只保住嘉言的命了。要知道他方才给她上绑，可丝毫都没有作假。白芷手里有她塞的小锉刀是没错，但是白芷能成什么事，她是真不敢赌——千怪万怪，怪王妃关心则乱，冒失出府。嘉敏暗叹一声，说道：“我给母亲点了安神香，就你房里我常用的那种……”
腰后又是一紧：“少废话！”
嘉敏心道要是这会儿贺兰初袖反问一句：“什么我房里你常用的”，她就是死路一条……好在贺兰初袖果然是个极聪明的人，听到话，只应一声：“那就好……王妃好好休息，我回房了。”
脚步轻快，不紧不慢走远。
嘉敏手心里攥着的汗，到这时候才凉下来。她平素不用香，倒是贺兰初袖常用。
中年男子看她一眼：“去吧。”
嘉敏领路，周蝶亦步亦趋，后面跟着周城周安。
出门，穿廊过洞，出府。周城要打马回瑶光寺，嘉敏猛走几步，拽住他的袖，身后紧贴着周蝶的匕首与喝问：“做什么？”声音略略沙哑。嘉敏也不管，兀自说道：“帮我多抽那臭丫头几下，回头我赏你高丽美人。”
“高丽”两个字说得又快又含糊。
周城微垂了眼皮在暗影里，脸上也看不出是喜是怒，浓密的睫就压在眼珠子上，一重一重的光影，不知怎地，竟恍惚生出三分秾丽的颜色，他说：“好。”
嘉敏这才松手，回头上周安的车。车里没有点灯，周蝶的呼吸浅得近乎于无。就好像黑压压的车厢里就只有嘉敏一个人，不，一个鬼。
甩鞭子的声音，马蹄得得得的声音，车轮辘辘地转动。
南平王妃的腰牌果然管用，宫城侍卫问过嘉敏的身份就放了行。巍峨的宫殿潜伏在巨大的阴影里，草木葳蕤，初夏时候特有的香，纺织娘在很远的地方一声一声地唱，脚步都轻得近乎于无。
嘉敏前世是来过宫里的，虽然次数不是特别多，也不是每个地方都去过。也还是生出归来池苑皆依旧的感慨。
“七年了。”如果不是数字对不上，嘉敏几乎要以为是自己脱口而出。转眸，暗色里周蝶默然的面孔。光色并不明朗，所以看得也没有多清楚。那是个年近四十的妇人，看得出娟秀的轮廓。
莫非是当初周皇后身边的人？
一念未了，就听得周蝶淡淡地说：“再没人比我对这宫里更熟了……三娘子，你可莫要打错了主意。”
果然……么。嘉敏假假瑟缩了一下：“你、你要杀我吗？”
周蝶笑一笑，寒光在黑暗里一闪而没。再没有光，也没有回答。嘉敏自言自语自我安慰：“我阿爹还没回来呢。”
南平王在外，是兵权在握，就算周皇后如愿回宫，也还有大批的官员和宗室需要弹压。这是一支不可小觑的力量。如果周皇后不想再次被赶回瑶光寺的话。王妃也就罢了，她元嘉敏可是南平王的亲骨肉。
周蝶自然明白嘉敏的暗示，哂然一声，并不答话。
又进一重门，验过腰牌，周安留在外面，嘉敏与周蝶下车，被领往胡太后所居的昭阳宫。
与此同时，南平王府传来一声惨叫，九华堂里中年男子与剩下的两个手下面面相觑，不知道发生了什么事，白芷忽然挣脱束缚，朝着他们猛扑过来，被当头一刀砍倒……血腥的气息很快弥漫开来。
压在王妃颈上的刀紧了一紧。
再没有人敢动，也没有人敢出声。也没有人注意到，在这一切发生的时候，有一支小小竹管，悄无声息捅破了润湿的窗纸。
中年男子又侧耳听了一会儿，吩咐手下：“出去看看。”
有人领命而去。
胡太后已经换好衣裳，等在昭阳殿。
嘉敏前世见太后的时候并不太多，但是对太后也有所耳闻。
在宣武帝的后宫里，胡充华的姿容并不出众，之所以能够脱颖而出，为宣武帝生下唯一的子嗣，完全是因为燕国有一项古怪的制度，凡是生下太子的女人，都会被处死，以免储君母族坐大。
所以宫妃皆愿生女，不生男。
宣武帝年近三十，膝下尤虚，未免心中忧虑，有日经过花园，听见有人许愿，说“愿生储君”，宣武帝心中奇怪，召了人来见，是胡充华，问其缘故，胡充华当时回答说：“当以国事为重，岂吝妾身一命。”
胡充华因此得孕。
而更幸运的是，宣武帝也认识到人皆惜命，如果不废掉这个制度，无嗣的难题不仅仅会出现在自己身上，还会出现在儿子、孙子，世世代代都要面对失母之痛和无子之苦，所以宣武帝悍然废除了这个制度。
那是十三年前的事了，在当初的胡充华生子之后，没过多久，宣武帝驾崩，所以皇帝仍然是宣武帝唯一的子嗣。
“你是谁？”胡太后得到的消息，是南平王的女儿持王妃腰牌进宫求见，以为是嘉言，匆匆赶来，谁料竟是个陌生的少女，身量比嘉言略高，眉目秀致，却是不如嘉言美貌。
嘉言行礼答道：“臣女元嘉敏。”
元……嘉敏？太后仔细审视她的眉目，从名字上已经可以看出，是嘉言那个一直养在平城的姐姐了，气度还过得去，太后在心里微微点头，问：“你深夜进宫，可是府里出了什么事？”
嘉敏说：“回太后的话，是母亲让我进宫。”
“你母亲——”
“母亲急病。”
“什么？”太后变了脸色，急急上前几步，“阿妩她怎么了，得了什