「那你就忍心为他一个人，把那么多人置于绝境？」
「因为对我来说智远比他们都重要！」
李度香拔高了嗓音，不怕喉咙的震动会碰到颈上的快刀。既然死到临头，他也要表明心迹。
赵立持刀的手颤抖起来，原本胸臆间火一般的热逐渐化作冰一般的冷。脸色终于见红，心已烧成死灰。他狠狠把眼泪直往咽喉压下去，硬生生止住，把刀别向一边，「你走吧，我们从此一刀两断。」
李度香呆立原地，眼泪汩汩流淌。不知是因为悲伤还是害怕，这一阵眼泪，未经同意，不问情由，私自滚落。
「你什么意思？」
「你走你的阳关道，我过我的独木桥。」赵立还刀入鞘，转身要上山。
他打算去送死？李度香如梦初醒，冲上前拦腰抱住赵立：「不！你不能去！那不是独木桥，是死路啊！小立，听我话跟我回去吧，我心里是有你的，我不想失去你。」
不想不代表不能，赵立万念俱灰，再看心爱之人一眼，那美丽的外表果真是毒药。他解下脖子上的护身符，这是李度香为拴住他打出的结，他把它扔在地上，掷地无声，恨有万石。
「我们俩清了。」
此言一出，犹如一把利剪，从咽喉直剪到肚子去，喀嚓喀嚓地剪，撕心裂肺，穿肠破肚，两个人都痛苦难当。
这次先逃走的是赵立，他受不了锥心的痛楚，借离弃之名，正大光明地逃遁而去。他一步一个踉跄，但绝不回头，惟恐前功尽弃。留下李度香罪有应得，他颤巍巍地捡起护身符，眼泪到底还是落下来了。像一滴雨落在地上，死得无声无息。
李度香独自循路下山而去，天空已翻起灰白，心中有无限凄怆正在辗转，他不敢回头看山顶的烽烟，生怕赵立已化做其中一缕。
原来他是真心喜欢那个少年的，虽然还不能算爱，其实他根本不懂什么是爱。他也害怕爱了，再多的山盟海誓也抵挡不住是非恩怨，背叛爱人的他，还有什么资格言爱。
才入出云城门不久，一声霹雳，大雨下黑了天地，青空现出一道裂缝，水哗啦哗啦往下灌。本不该来的暴雨来了，就像老天也犯了不该有的过错。
李度香疲惫不堪，走回被查封的家门口，衣裳已经s-hi得紧贴肌肤。屋檐残破，不能避雨，他蹲在墙根下，凄苦万状。流云散了，大家都走了，谁也不要他了。
我该怎么办？我该怎么办？我该怎么办？
真希望那瘦小的身影能突然出现，不能挡风遮雨也没关系，只要能温暖自己就行。李度香的心颤抖着，才分开一天便已经开始思念了，原来不知不觉他已深陷赵立情意之中，那样的柔情即便再坚硬的心都会融化。当初无家可归的自己找到那少年代替智远，如今少年离去，谁又能代替他的位置呢？
头顶密集的雨阵忽然出现一个小小的空隙，李度香失神仰望，夏智远疲倦地微笑着，身上还是监狱里那身破衣，他撑着一把纸伞浮在雨幕中，犹如海市蜃楼般，虚实难辨。
「度香，我被释放了，他们免了我的罪，我回来了。」声音隔着雨声传过来，耳膜的震颤不是幻觉。
「智远……」李度香呆立不动，在大雨冲刷下，眼眶的泪怎么都蓄不满。毫无预兆的，他抱住夏智远嚎啕大哭起来。夏智远虽然消瘦，但身型远比赵立高大，李度香必须垫起脚尖才能把头整个埋进夏智远的颈窝里。
夏智远被李度香抱得撑不住伞，虚弱的身体也经不住他整个人挂在身上。便用空出的一只手轻拍李度香的背：「度香，你别这样。我身上又脏又臭，还有很多虱子跳蚤，先放开我好不好？」
可是李度香的胳膊在他脖子上生了根，说什么都不放。
因为，那个会紧紧回拥他的少年再也不会回来了。
第十三章 和谈失败
白占信守承诺，放夏智远与李度香团聚，甚至归还了部分财产。他们在城南买了一所小宅院，添置些许生活用品。夏智远休养了几天，便托过去交好的士大夫替自己物色一份书院教习的差事，重振家门暂时是不能了，能不用为生计发愁已是不幸中的万幸。
李度香每天都在打听鬼风山剿匪的消息，据说白占的军队最终占领了山寨，但强盗们凶猛顽强，双方死伤都非常惨重。
战事持续了整整七天，官兵才将游窜于山中的八百强盗尽数掳获，全部押解回城，听候发落。白占为此伤了一番脑筋，不知如何处置这些强盗才妥当。要杀，两国交兵之前就在自家本土大开杀戒，似乎很不吉利；不杀，关押这许多囚犯势必浪费许多人力物力，目前形势也不允许。
后来还是一位谋士献策，说如今战事一触即发，信阳各处的守城工事还未完备，不如将这些强盗发配工地，修筑城墙地堡，一来这么多的壮丁可以大大解决劳力不足的问题；二来每月只须按量配给一定数目的粮食，可节省大量雇工的银钱，三来免了这些强盗死罪，既顺应上天好生之德，又能彰显主公仁和慈爱之心，更可使民心归顺，稳定局势。
此计甚合白占心意，立刻应允。也多亏了这以囚代役的计策，赵立等人才得以保全性命。告示发出那天，李度香挤在人群中喜极而泣，连续数日紧张焦躁，疲惫过度的身体适才如坍了架子般倒下，回家后便大病一场。
夏智远以为